Um pó azul que brilha intensamente no escuro. A imagem lembra uma das cenas mais marcantes da história de Goiânia: o brilho azulado do césio-137, material radioativo que provocou um grave acidente radiológico na capital em setembro de 1987. Quase quatro décadas depois, um estudante da Universidade Federal de Goiás (UFG) conseguiu reproduzir visualmente esse efeito utilizando um material que não oferece o mesmo risco da substância original.
O responsável pelo experimento é Pedro Augusto de Jesus Castro, de 18 anos, estudante de Engenharia da Computação, astrofotógrafo e divulgador científico. Ele compartilhou nas redes sociais uma demonstração em que um pó fosforescente emite uma intensa luminosidade azul depois de receber iluminação ultravioleta.
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A semelhança visual chama a atenção, principalmente para quem conhece a história do acidente que marcou Goiás. Entretanto, existe uma diferença fundamental: o material utilizado pelo universitário não contém césio-137 e não apresenta radioatividade. O efeito acontece por meio de um fenômeno físico chamado fosforescência.
Foto: Reprodução
Qual material o estudante utilizou para reproduzir o brilho?
Para conseguir o resultado, Pedro utilizou aluminato de estrôncio dopado com európio e disprósio. O composto é conhecido pela capacidade de absorver energia luminosa e liberá-la gradualmente, mesmo depois que a fonte de iluminação é desligada.
No experimento, o estudante utilizou luz ultravioleta para estimular o pó. Depois, com o ambiente escuro, o material passou a emitir uma luminosidade azulada, com comprimento de onda próximo de 485 nanômetros, segundo a explicação apresentada por ele.
Na prática, é como acontece com alguns objetos que brilham no escuro. A diferença está na intensidade e nas características do material utilizado.
A experiência reproduz a aparência do pó associado ao acidente de Goiânia, mas não reproduz suas propriedades radioativas. Portanto, o brilho observado não significa que o composto esteja emitindo radiação ionizante.
Foto: Reprodução
Estudante também mostrou fonte de amerício-241
Outro detalhe da demonstração chamou a atenção. Na publicação, Pedro informou que colocou uma pequena fonte de amerício-241 na parte externa do recipiente, atrás de um símbolo de radiação.
O elemento é utilizado em determinados modelos de detectores de fumaça e possui características radioativas próprias. Entretanto, ele não é responsável pelo brilho azul do experimento.
O efeito luminoso continua sendo produzido pelo aluminato de estrôncio. A presença do amerício-241 não transforma o pó fosforescente em material radioativo.
É importante destacar que fontes radioativas não devem ser retiradas ou manipuladas fora dos equipamentos para os quais foram projetadas. A Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA) explica que detectores de fumaça oferecem baixo risco quando permanecem intactos e são utilizados conforme as instruções do fabricante.
Pedro também informou que pretende publicar outro vídeo para explicar o fenômeno luminoso observado no acidente de 1987.
Foto: Reprodução
Por que o césio-137 brilhava em azul?
O brilho azulado foi um dos aspectos que mais despertaram a curiosidade das pessoas durante o acidente radiológico de Goiânia. Em setembro de 1987, Devair Alves Ferreira, proprietário de um ferro-velho, encontrou uma peça retirada de um antigo aparelho de radioterapia e percebeu uma luminosidade azul no material que estava em seu interior.
A peça pertencia ao Instituto Goiano de Radioterapia, que havia deixado o equipamento em uma antiga instalação no Setor Central. Depois de removida, a cápsula acabou chegando ao ferro-velho.
Encantado com a aparência do material, Devair levou o conteúdo para casa e mostrou a familiares e conhecidos. Sem saber que se tratava de uma substância altamente radioativa, algumas pessoas tiveram contato direto com o pó.
O material era cloreto de césio-137. O mecanismo exato responsável pelo brilho azul observado nas condições do acidente não foi definitivamente esclarecido. Estudos e observações posteriores associaram o fenômeno à fluorescência ou à radiação Cherenkov, possivelmente relacionada à presença de umidade no material.
A experiência de Pedro utiliza outro mecanismo. No caso do aluminato de estrôncio, a luminosidade acontece porque o composto armazena energia recebida da luz e a libera gradualmente.
Tragédia do césio-137 deixou quatro mortos em Goiânia
O acidente começou em 13 de setembro de 1987 e se tornou um dos episódios mais graves envolvendo material radioativo fora de instalações nucleares no mundo.
A contaminação se espalhou por diferentes regiões da capital depois que o conteúdo da cápsula foi manipulado e compartilhado entre moradores. Ao longo das semanas seguintes, autoridades identificaram pessoas contaminadas, isolaram áreas e iniciaram um amplo trabalho de descontaminação.
Quatro pessoas morreram em decorrência da exposição aguda à radiação, entre elas Leide das Neves Ferreira, de apenas 6 anos. A menina teve contato com o material contaminado e se tornou um dos principais símbolos da tragédia.
Centenas de moradores passaram por exames e acompanhamento médico. Além disso, imóveis, objetos e terrenos precisaram de procedimentos especiais para retirar os resíduos radioativos.
O episódio deixou marcas profundas na história de Goiás e levou à criação de estruturas permanentes de assistência e monitoramento das vítimas.
Ao reproduzir visualmente o famoso brilho azul, o experimento de Pedro Augusto também recupera a memória de um acontecimento que continua presente na identidade de Goiânia. Dessa vez, porém, a curiosidade científica permite observar o efeito luminoso sem confundi-lo com o perigo que marcou a tragédia de 1987.
